有沒有使得專門侵害棉花的害蟲見了就遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開的棉花？有沒有以食用玉米為生的歐洲玉米螟不敢吃的玉米？過去看來是天方夜譚，現(xiàn)在卻已經(jīng)實現(xiàn)。轉(zhuǎn)基因技術(shù)打破了不同物種間在億萬年的漫長歲月中形成的天然屏障，根據(jù)預(yù)定目的將任何不同種類生物的基因加以組合，定向地改變生物的特性，甚至創(chuàng)造出新的物種。    
    一、轉(zhuǎn)基因的基本原理    
    地球上約有30多萬種植物和120多萬種動物， 物種的千姿百態(tài)都是由其本身所含有的、特定的DNA （脫氧核糖核酸）所決定的，DNA具有雙螺旋構(gòu)造。表現(xiàn)生物遺傳特征，控制生物性狀、功能和結(jié)構(gòu)的DNA片段稱之為基因。自然界中生物的演變和進(jìn)化是緩慢而漫長的，通過人工干預(yù)來推動、加速甚至定向改變這個過程，使之造福于人類，是一代又一代科學(xué)家為之奮斗的目標(biāo)。本世紀(jì)70年代發(fā)展起來的、80年代逐漸成熟的基因重組技術(shù)就是運(yùn)用人工方法將異源DNA 導(dǎo)入受體，實現(xiàn)異源DNA功能表達(dá)。    
    二、轉(zhuǎn)基因生物的研究情況    
    轉(zhuǎn)基因技術(shù)使得育種過程發(fā)生了革命性的變化。如把具有抗病毒、抗軟化、抗逆等異源基因轉(zhuǎn)移到受體植物細(xì)胞中去，受體植物就會具有上述預(yù)期的特性，形成了新的種系。自本世紀(jì)70年代以來，轉(zhuǎn)基因技術(shù)得到了迅速的發(fā)展。    
    比利時科學(xué)家從蘇云金桿菌細(xì)胞中分離出控制毒蛋白產(chǎn)生的基因，并把這基因拼接到質(zhì)粒上，加以重組，然后將重組質(zhì)粒轉(zhuǎn)移到植物細(xì)胞中，這些獲得毒蛋白基因的植物細(xì)胞所長成的植株，能產(chǎn)生毒蛋白而可以毒殺害蟲。    
    澳大利亞某生物技術(shù)公司運(yùn)用遺傳工程技術(shù)，培育出既耐鹽堿又可成為優(yōu)質(zhì)木材的轉(zhuǎn)基因桉樹，可望用于保護(hù)農(nóng)村和牧場免受鹽堿化的侵襲。    
    德國植物生理學(xué)家將酵母的蔗糖酶基因移入土豆，培育出轉(zhuǎn)基因土豆新品種，每個塊莖的體積是原有品種的3倍。    
    基因工程專家們設(shè)想把固氮肥基因轉(zhuǎn)移到非豆科植物中去，由此既可提高作物產(chǎn)量又可減少能耗、肥沃土壤、減少成本和凈化環(huán)境。    
    同樣， 科學(xué)家們正在研究開發(fā)可大量生產(chǎn)廉價的作為人類的轉(zhuǎn)基因動植物，如可供生產(chǎn)狂犬病口服疫苗的轉(zhuǎn)基因蕃茄，能產(chǎn)生GCR （高歇病患者用藥，此藥非常昂貴）轉(zhuǎn)基因煙草，可含有γ-亞麻酸的轉(zhuǎn)基因油籽植物等。    
    新西蘭政府已批準(zhǔn)英國PPL醫(yī)療公司在新西蘭培養(yǎng)1萬只含有人體基因的轉(zhuǎn)基因羊。這些含人體基因的轉(zhuǎn)基因羊所產(chǎn)的奶中含有多種能夠諸如嚴(yán)重呼吸系統(tǒng)疾病、血友病、先天性發(fā)聲缺陷等疾病的人類蛋白質(zhì)。    
    三、轉(zhuǎn)基因農(nóng)作物田間試驗和商業(yè)性種植情況    
    轉(zhuǎn)基因技術(shù)在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中得到了廣泛的應(yīng)用。1986年全世界僅有3 例轉(zhuǎn)基因植物進(jìn)行田間試驗，1990年就劇增到120例。 據(jù)糧農(nóng)組織提供的有關(guān)資料介紹，1998年全世界轉(zhuǎn)基因農(nóng)作物播種量為2810萬公頃，比上年度增加近160％。其中美國2050萬公頃，阿根廷550萬公頃，加拿大280萬公頃，澳大利亞、墨西哥、西班牙、法國和南非等國分別為10萬公頃左右。    
    美國是世界上的轉(zhuǎn)基因作物的生產(chǎn)國和出口國，其種植面積、商業(yè)性銷售和出口均占世界首位。美國農(nóng)業(yè)部及環(huán)境保護(hù)局在1989年10月起首次批準(zhǔn)轉(zhuǎn)基因植物進(jìn)行田間試驗。到了1998年，轉(zhuǎn)基因耐除草劑鎮(zhèn)草寧大豆的商業(yè)性種植面積達(dá)到全美大豆栽培面積的30%，抗歐洲玉米螟轉(zhuǎn)基因玉米的播種面積已達(dá)到美國玉米播種面積的25%，具有抗蟲害和耐除草劑的轉(zhuǎn)基因棉花的栽種面積已達(dá)到美國棉花播種面積的40%。據(jù)不完全統(tǒng)計，美國管理當(dāng)局至今批準(zhǔn)約40 多種轉(zhuǎn)基因農(nóng)作物進(jìn)行商業(yè)性種植。