近年來，各種新食品深受人們的關注，太空食品就是其中的一種。從1987年至今，我國先后利用15顆返回式衛(wèi)星和8艘神舟飛船進行了農作物種子搭載，總計達1000余種，經過多年培育獲得大量新品種，并生產出大量太空食品。如今，在北京、天津、廣州、上海、南京等城市，吃太空食品已經成為一種時尚。
　　70多種太空農作物通過權威鑒定
　　今年10月份以來，太空茄子、黃瓜、西紅柿、豇豆等蔬菜陸續(xù)投放北京市場，一般銷售價格稍高于普通食品，吸引了很多消費者的目光。這批蔬菜采用2007年“神舟七號”從太空中帶回來的二代蔬菜種子培育而成。從外觀上看，太空蔬菜與普通蔬菜存在明顯差異。例如，普通豇豆約為40至50厘米長、0.5厘米寬，但太空豇豆長度和寬度分別達到了70厘米和1厘米。普通豇豆每500克售價2.5元，太空豇豆每500克售價則為3至4元。再如，彩椒分別有紅、綠、黃、紫、黑等顏色，個頭也比普通青椒大1/2左右，顯得異常鮮艷奪目。
　　中國農科院航天育種研究中心主任劉錄祥研究員介紹說，太空育種就是通過衛(wèi)星搭載植物種子飛上太空，利用太空中特殊的宇宙強輻射、微重力、高真空等特殊環(huán)境，使種子在不同于地球上的大氣條件和重力條件下發(fā)生基因突變和染色體畸變，返回地面后再經過連續(xù)幾年的培育和篩選，從而形成有明顯優(yōu)勢的新品種。我國已擁有經過航天搭載的農作物共計9大類393個品系，經多年培育已有70多個品種通過國家或省級權威機構的鑒定認可，包括水稻、小麥、大豆、棉花、蓮子、青椒、番茄、靈芝、西瓜等品種，可以大規(guī)模培育并上市，迄今推廣種植面積累計近2000萬畝。
　　太空食品具有得天獨厚的優(yōu)勢
　　劉錄祥指出，與傳統(tǒng)育種方式相比，太空育種具有變異幅度大、有益變異多、穩(wěn)定性強、育種周期短等特點，能大幅度提高農作物產量和抗病性。而太空食品大多具有產量高、品質好、性能優(yōu)異等特點，與普通食品相比具有得天獨厚的優(yōu)勢。
　　例如，1987年，我國“龍椒二號”干種子搭載返地衛(wèi)星飛行5天，返回陸地后培育而成“宇椒一號”。其維生素C及可溶性固形物提高了19.48%至24.53%，葉綠素含量提高了24.6%，葉肉細胞的葉綠體線粒體及過氧化物酶均比陸地同類品種明顯增多。同時，單果平均重量在200克以上，而原品種平均重量只有90克左右，平均增產20%至40%，每畝產量可達5000公斤以上。再如，1994年“組培大黃”番茄干種子搭載返地衛(wèi)星飛行15天返回地面后，經多年培育而成“宇番一號”。這種番茄單果平均重250克以上，的可達800克，果色呈橙黃色，果肉厚、沙瓤、味甜。
　　權威機構檢測表明，通過多年的育種、篩選后，太空蔬菜各項營養(yǎng)指標遠遠超過普通品種。太空蔬菜的維生素含量高于普通蔬菜2倍以上，鐵提高7.3%、鋅提高21.9%、銅提高26.5%、磷提高21.9%、錳提高13.1%、胡蘿卜素提高5.88%。太空番茄可溶性糖含量高于普通番茄25%，葉綠素含量提高16%，整體營養(yǎng)成分增加30%以上。太空紫紅薯賴氨酸、銅、錳、鉀、鋅的含量高于一般紅薯3至8倍，尤其是碘、硒的含量比其他紅薯高20倍以上。與此同時，太空蔬菜比普通蔬菜更加美味可口。例如，太空甜椒可直接生吃，味道微甜，清脆爽口；太空紫紅薯生食味甜，水分足，口感猶如優(yōu)質水果。
　　太空食品確保消費者放心食用
　　植物種子經過太空的強輻射、基因突變和染色體畸變后，種植出來的農產品會不會對人體健康存在潛在危害？劉錄祥表示，我國太空食品已產生20多年，還沒有一個人因為食用此類食品而導致不良反應，通過國家權威機構鑒定認可的太空食品是完全可以放心食用的。太空中宇宙射線的輻射大大增強，這也是發(fā)生變異的重要條件。事實上，輻射育種在上世紀中葉就是被廣泛采用的培育良種的方法，曾有50多個國家先后培育出1000多個農作物新品種，輻射育種所用的輻射劑量只是國際食品安全輻射量的幾十分之一，而航天育種在太空中的輻射劑量還不到輻射育種的1%。
　　太空食品與轉基因食品不同，轉基因農作物是用外源基因導入植物體內而培育出的新品種，如轉基因大豆是用非大豆生物甚至動物、微生物的基因導入而產生變異；而太空育種并沒有外源基因的導入，而是通過太空特殊條件引起染色體斷裂、基因組的重新排列組合引起變異，不會產生不良物質。太空育種發(fā)生的基因突變只是一類基因產生與原來不同的等位基因，如高稈變矮稈，早熟與晚熟。它的染色體畸變本質上與自然界植物的自然變異相同，僅是植物自身基因組序列發(fā)生了改變，不會產生安全性影響，不需要做安全性評價。